傻瓜英文堂 ENGLISH FOR DUMMIES

2010年5月中旬，國際知名男星尼可拉斯凱吉（Nicolas Cage）接受英國一家小報訪問時表示，他很喜歡動物：

 

I once owned an octopus as a pet.

（我曾一度擁有一隻八爪魚作為寵物。）

 

英文octopus一字意思是「八爪魚」，也就是「章魚」。說到這裡，學英文的人不能不注意一個問題：字首同樣都是octo-，為什麼octopus是「八爪魚」，October卻是「十月」?

 

答案是：英文字首octo-的意思是「八」並沒錯。October之所以變成「十月」，是因為它被推了兩把。

 

首先推October一把的是凱撒。古羅馬最早的曆法，一年原本只有十個月。July（七月）是後來插隊進來的。那是因為，古羅馬的將領凱撒就誕生在七月。換句話說，July是從他的名字Julius Caesar演變而來的。

 

繼而推October一把的是凱撒的侄兒屋大維（Octavian）。繼July（七月）之後，August（八月）不久又再插隊進來。August（八月）這個英文字，正是屋大維封號奧古斯都（Augustus）的縮寫。然八月並非屋大維的出生之月，而是他的幸運之月。因為他的功業有不少是在八月建造的。

 

再說明白一點。由於July（七月）和August（八月）中途插隊，原本是「七月」的September就變成了「九月」，原本是「八月」的October就變成了「十月」，原本是「九月」的November就變成了「十一月」，原本是「十月」的December就變成了「十二月」。

 

然September, October, November和December這四個字的拉丁文字首，其意義卻是從來都沒有變過。所謂「拉丁文」，指的就是古羅馬帝國時代的國語文。來看以下例證：

 

septem至今意思還是「七」，例如septemvir是「古羅馬七執政官之一」。

 

octo至今意思還是「八」，例如octode是「電子的八極管」。

 

novem至今意思還是「九」，例如novena是「天主教連續九天的祈禱式」。

 

decem至今意思還是「十」，例如decennium是「十年」。